Applause

Applause, 1929, de Rouben Mamoulian

Sans être un chef-d'oeuvre, ce film est remarquable par son réalisme. Il commence vers 1905, alors qu'une troupe de burlesque arrive dans une petite ville. Des tracts sont dispersés par le vent pendant que la troupe défile devant les badauds. La vedette est une belle chanteuse blonde, Kitty Darling. Le soir, pendant la représentation, elle commence à avoir mal au ventre. Elle accouche dans sa loge et, alors que le bébé s'assoupit, on lui lit un télégramme qui annonce la mort de son mari en prison.

L'enfant, April, grandit au couvent et ne voit jamais sa mère. Elle a environ 17 ans quand Kitty lui envoie un télégramme qui lui demande de prendre le train pour New York.

Presque vingt ans après sa premiers triomples, Kitty a vieilli et engraissé. Elle est follement amoureuse d'un salaud qui l'exploite.

Les retrouvailles sont pénibles. Il n'y a personne pour accueillir April à l'hôtel où loge sa mère. Un bon samaritain l'emmène au théâtre. Il n'y a que des hommes dans le public. Ils fument presque tous et ont des physiques répugnants aux dents souvent pourries. Ils regardent avidement les danseuses moches et presque nues qui se déhanchent frénétiquement autour de Kitty. Quelques commentaires peu flatteurs sur "la vieille grosse blonde" fusent autour d'April, horrifiée, dégoûtée et scandalisée.

Après le spectacle, Kitty et les danseuses sont obligées d'aller rencontrer des hommes d'affaires... une pratique courante à l'époque.

Le salaud menace Kitty de la quitter si elle ne force pas April à monter sur scène. April résiste et se sauve après des avances du salaud. Elle rencontre un marin sympathique. Ils errent dans New York, regardent la ville à partir du pont de Brooklyn...

Le marin demande à April de l'épouser et de partir avec lui au Wisconsin. Mais April ne veut pas abandonner sa mère...

Pour éviter à April un destin semblable au sien, Kitty prend du poison.

Le film vaut surtout par son réalisme et par ses belles images de New York. Le milieu sordide du burlesque américain est très bien représenté. On voit même Kitty se faire des papillottes avec du papier de toilette!

Les acteurs, tous oubliés aujourd'hui, sont pour la plupart excellents et naturels. C'est l'un des rares films du début du parlant à bouger, à combiner le meilleur de l'image et du son.

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