La "picotte noire" au Centre Préfontaine

Construit en 1886, un an après la grande épidémie de variole, l'Hôpital Civique des Varioleux, n'ouvrait que lors des épidémies de petite vérole. Après l'épidémie de 1928 (108 cas recensés, aucun décès), l'immeuble resta désaffecté jusqu'en 1940. Dans les années quarante, il servit d'hôpital militaire et d'entrepôt à l'hôpital Pasteur (ouvert en 1934), son voisin situé sur la rue Sherbrooke.

En 1956, il devint le Centre de réhabilitation Meurling pour les sans-abri. Il succèdait au célèbre refuge Meurling qui comptait 700 lits (l'amélioration des mesures sociales avait grandement diminué le nombre de clochards). Dans les années 1980, il adopta son nom actuel et devint un refuge pour les "réfugiés de la mer" et, par la suite, pour les toxicomanes (jusqu'en 1996).

Épisode du "squat" en 2001.

L'édifice est présentement désaffecté.