F.W. Woolworth Co.

Cette chaîne de magasins n'existe plus à Montréal depuis presque douze ans et ses anciens locaux sont maintenant occupés, le plus souvent, par des Dollarama.

Il y a un très beau musée en ligne.

En 1929, tout dans les magasins Woolworth's se vendait moins de dix cents aux États-Unis et au Canada. Les articles étaient à peu près les mêmes que ceux que l'on trouve dans les Dollarama aujourd'hui. Saufs qu'ils étaient fabriqués au Canada et aux États-Unis plutôt qu'en Chine. Et dans des manufactures qui appartenaient souvent à la famille Woolworth.

Jusqu'aux années cinquante, une vendeuse en uniforme se trouvait derrière chaque comptoir en acajou. Autour de 1955, les vendeuses disparaissent et le self-service s'impose. Les clients font leurs emplettes et paient à la caisse avant de quitter le magasin. Les beaux comptoirs en acajou sont remplacées par des étagères en métal ou en contreplaqué.

Il y eut quelques imitateurs des Woolworth's à Montréal: Kresge sur la rue Sainte-Catherine, Larivière et Leblanc à l'angle de Mont-Royal et Papineau, la chaîne Greenberg. Ces magasins vendaient des articles variés à petits prix et avaient tous un restaurant, comme celui où Florentine est serveuse dans Bonheur d'occasion. Il n'en reste aucun aujourd'hui.

Il y a encore quelques magasins Rossy aujourd'hui. Cette petite chaîne lutte vaillamment contre les Dollarama et les Wal-Mart. Les magasins Rossy n'ont jamais eu de de restaurants, je crois.

Au moment de son inauguration, en 1913, le Woolworth Building à Manhattan était le gratte-ciel le plus haut du monde avec ses soixante étages aux plafonds surélevés. Construit pour durer, il ne fut pas ébranlé par l'attentat du World Trade Center en 2001, contrairement à d'autres immeubles plus récents qui se trouvaient à proximité.

Pendant environ 3o ans, il y eut des Woolco, des magasins à rayons d'un seul étage qui se trouvaient dans de petits centres d'achats. Leurs anciens locaux sont aujourd'hui occupés par des Wal-Mart.

En 1987, mon conjoint à l'époque travaillait au Woolworth de la rue Fleury, au coin de Papineau. Le magasin était presque toujours pratiquement désert. Je crois qu'il a fermé peu de temps plus tard.

En 1993, neuf cents succursales canadiennes et américaines ont disparu.

Ma grand-mère achetait tous les gâteaux d'anniversaire chez Woolworth. Nous y allions au moins une fois par semaine. On mangeait souvent un grilled-cheese avec deux tranches de pickle et des chips avec un Coke. Ou un "club sandwich à deux". Dans les grandes occasions seulement, on achetait un sundae, une sorte de gratte-ciel fait de crème glacée et de caramel chaud servi dans un grand verre. Sans oublier la cerise qui couronnait le tout comme un gros rubis. On le dégustait avec une cuillère à long manche. Les sundaes m'impressionnaient beaucoup et je les trouvais magnifiques.

Notre Woolworth préféré se trouvait sur la rue Sainte-Catherine, le plus beau de tous avec ses deux étages. On m'y achetait presque toujours quelque chose, un livre à colorier, un petit jouet... plus tard un 45-tours. Même son comptoir-restaurant était beau, contrairement à ceux plus utilitaires des autres magasins. Je crois me rappeler qu'il avait un éclairage tamisé...