La "picotte noire" au Centre Préfontaine

Construit en 1886, un an après la grande épidémie de variole, l'Hôpital Civique des Varioleux, n'ouvrait que lors des épidémies de petite vérole. Après l'épidémie de 1928 (108 cas recensés, aucun décès), l'immeuble resta désaffecté jusqu'en 1940. Dans les années quarante, il servit d'hôpital militaire et d'entrepôt à l'hôpital Pasteur (ouvert en 1934), son voisin situé sur la rue Sherbrooke.

En 1956, il devint le Centre de réhabilitation Meurling pour les sans-abri. Il succèdait au célèbre refuge Meurling qui comptait 700 lits (l'amélioration des mesures sociales avait grandement diminué le nombre de clochards). Dans les années 1980, il adopta son nom actuel et devint un refuge pour les "réfugiés de la mer" et, par la suite, pour les toxicomanes (jusqu'en 1996).

Épisode du "squat" en 2001.

L'édifice est présentement désaffecté.

Tragédies à Boston

En janvier 1919, les parois d'un réservoir haut de cinq étages éclatent, et une vague géante de mélasse dévaste un quartier de Boston. 21 morts, 150 blessés. Six mois de nettoyage.

En 1942, l'incendie du chic cabaret THE COCONUT GROVE fait 492 morts. En 15 minutes, le feu se répand dans toute la bâtisse. Des gens paniqués se sont écrasés, en piles, derrière la porte tournante. Les sorties de secours sont cadenassées. La plupart des survivants sont sortis en passant par la cuisine. D'autres s'enfuient par les rares fenêtres.

Il y avait 1000 personnes à l'intérieur du cabaret au moment du drame. 25% au-dessus de sa capacité légale.

C'est surtout la fumée qui a été mortelle.

L'une des victimes est l'acteur Buck Jones, une très grande vedette des Westerns.

Une équipe de football avait prévu de célébrer au Coconut Grove en cas de victoire pour un match important. Ils ont perdu et la fête a été annulée...

Un miracle pour l'époque: un jeune homme avec des brûlures sur 55% de son corps survit et retrouve une vie normale après de nombreuses greffes de peau. Clifford Johnson et l'une des ses infirmières deviennent amoureux et se marient.

En 1956, le camion qu'il conduit sort de la route et Clifford meurt brûlé vif!